多様な文化と歴史を持つ南アジアの大国は、世界で最も人口が多い国のひとつに数えられている。広大な国土と多様な民族、宗教が複雑に交じりあって生きる社会において、医療体制の確立と保健分野での向上は、国家成長の上で欠くことのできない課題となっている。特に注目されるのはワクチンを中心とした感染症対策である。公衆衛生への投資や子どもの健康増進活動は、一般市民の生活向上のみならず、世界規模の健康危機管理にも深く関わっている。この国では、長年多くの感染症が国民の生命を脅かしてきた。
ポリオ、結核、麻疹、A型肝炎やB型肝炎、破傷風などが過去に流行を繰り返し、死亡や重篤な障害の一因となってきた背景がある。そのため、感染症予防には特別な取り組みが必要とされてきた。拡大予防接種計画という国家規模のプロジェクトにより、ワクチン接種率の向上が推し進められてきた。就学前の子どもたちを中心に、基礎的なワクチンの普及が徐々に進んでいくことで、これらの疾患の新規発症率は大きく低減した。また、国際的な製薬企業が多く集まる医薬品の一大生産地でもあり、ワクチンの生産能力は世界有数である。
自国の公衆衛生維持だけでなく、多くの低中所得国に向けてワクチンを安価かつ大量に供給することで、世界的流行への貢献度は高い。このため、自国で生産したワクチンが国外の緊急支援に繋がり、アジアやアフリカの医療体制強化の一助となっている。新型感染症の出現時にも、自国内のワクチン開発力と生産力が国民への迅速な供給を実現し、世界に先駆けてキャンペーンを展開した実績がある。医療体制については、人口増加や都市化の急速な進展のために、それぞれの地域や階層で差が大きく現れることが課題である。都市部では先進的な医療機器や医師・看護師による高度医療サービスが日常的に提供されている一方で、農村や辺境地域では保健施設が不足し、十分な医療資源やワクチンの流通が行き届かない現実がある。
このため、移動診療やアウトリーチ活動、保健ボランティアの活用が重要視され、その結果として地道な改善がなされつつある。加えて、教育と啓発の役割も極めて重要である。かつては根強い迷信やワクチンに関する噂で接種を敬遠する家庭も多かったが、政府や非営利団体による草の根的な説明会やコミュニティ活動を通じて、子どもや母親を中心にワクチンの重要性が広まりつつある。母子手帳やデジタル管理システムの普及によって、個別の接種履歴が追跡しやすくなり、医療機関と住民が連携する素地が形成されてきている。ワクチンによる予防活動の成果として、過去に見られた流行病の根絶や大幅な減少が報告されている。
特にポリオの根絶は世界的にも称賛される成功例であり、多くの国際機関や他国がこの国の経験からノウハウを学んでいる。また、災害や他国からの感染症流入といった突発的な危機下でも、迅速なワクチン分配や臨時医療体制の立ち上げに実績がある。今後の医療体制分野では、持続可能な歳出と人材の育成、さらに新興感染症対策や慢性疾患への備えが重要となる。都市と農村の医療格差是正、ワクチン開発と流通体制の強化、ユニバーサル・ヘルス・カバレッジ推進など、多くの具体的な課題が存在する。一方で、この国の挑戦的な取組みは世界の公衆衛生分野に大きな刺激をもたらし、疫病克服への世界的な協力のモデルとなっている。
豊かな人的資源と裾野の広い研究開発、そして世界市場に対応できる医薬品生産力が合わさって、自国だけでなく広範な地域の公衆衛生支援を牽引する役割を担っている今、医療とワクチン分野のさらなる発展と国際協力が進展することが期待されている。南アジアの大国であるこの国では、多民族・多宗教社会が共存する中、医療体制と公衆衛生の向上が国家の発展に不可欠な課題として取り組まれている。過去にはポリオや結核、麻疹などの感染症が社会に脅威をもたらしてきたが、国家規模の拡大予防接種計画を始めとした取り組みにより、ワクチン接種率は上昇し、多くの感染症が大幅に減少した。また、世界有数の医薬品生産拠点として、国内のみならず多くの低中所得国に安価でワクチンを供給し、国際的な感染症対策にも貢献している。こうした生産力と迅速な開発力は、新型感染症の出現時にも自国民への安定供給や国際支援を実現させた要因となった。
一方で、人口増加や都市化により都市と農村の医療格差が生じており、地方での医療アクセス改善やアウトリーチ活動も推進されてきた。加えて、教育活動やデジタル管理の普及を通じて、住民の意識向上や接種履歴の管理も進展している。これらの努力によって、ポリオの根絶など顕著な成果が生まれており、同国の経験は国際的な模範とされている。今後は持続可能な医療体制構築、人材育成、新興感染症や慢性疾患対策、ユニバーサル・ヘルス・カバレッジの推進など多くの課題に直面しているが、幅広い人的資源や研究開発力、国際協力の実績を生かし、世界の公衆衛生向上に一層貢献していくことが期待される。